بعد تخرجي، قمت بنقل ملكية تركة أجدادي التي تبلغ قيمتها مليون دولار بهدوء
كان جدي يقول إنني أذكره بأمه – عملية، صامدة، عنيدة في مواجهة الشدائد. وكانت جدتي تضحك وتضيف أنني ورثت عينيّ من عائلتها، لون ويتفيلد الأزرق الذي تخطى جيلاً وظهر في عينيّ.
أحبوا آشلي أيضاً، بطريقتهم الخاصة. لكنهم كانوا يعرفونها. وكانوا يعرفون والديّ. وعندما كتبوا وصيتهم قبل خمس سنوات، اتخذوا خياراً إما أن ينقذني أو يدمرني، وذلك يعتمد على مدى ذكائي في حمايتها.
لقد تركوا كل شيء لي. المنزل في ريفرسايد – تحفة معمارية رائعة تبلغ قيمتها 800 ألف دولار. محفظة الاستثمار – 200 ألف دولار أخرى في أسهم وسندات مُدارة بعناية. كل شيء. مئة بالمئة. لإيميلي.
لم تحصل آشلي على شيء. لم يحصل والداي على شيء.
قال لي جدي قبل وفاته بثلاثة أشهر: “لقد أخذوا منكِ ما يكفي”. كنا نجلس في شرفة منزله الخلفية، نفس المكان الذي قضيت فيه طفولتي ساعات لا تُحصى، هربًا من فوضى منزل والديّ. “والدتكِ تُعاملكِ كأنكِ مُلحقة بحياة آشلي. والدكِ بالكاد يتذكر وجودكِ. وآشلي… حسنًا، آشلي تشبههما تمامًا.”
“جدي—”
“دعيني أُكمل.” غطت يده يدي، وشعرتُ بدفء بشرتي الرقيقة تحت شمس الظهيرة. “لقد عملنا أنا ومارغريت بجد طوال حياتنا لنبني شيئًا. نريد أن يذهب هذا الشيء إلى شخص يُقدّره، شخص يستخدمه لبناء حياته بدلًا من تبديده. أنتِ هذا الشخص يا إيميلي. لكن عليكِ أن تكوني حكيمة في هذا الأمر. ستلاحقكِ عائلتكِ. سيحاولون إشعاركِ بالذنب، والتلاعب بكِ، وربما حتى الطعن في الوصية. عليكِ حماية نفسكِ.”
سألت: “كيف؟” على الرغم من أنني كنت خائفًا بالفعل من الإجابة.
“استعن بمحامٍ جيد. افعل ذلك قبل رحيلنا، إن استطعت. ولا تثق بوالديك ليفعلا الصواب. لن يفعلا ذلك.”
توفي بعد شهرين، بسلام أثناء نومه. ولحقت به جدتي بعد ستة أسابيع، إذ توقف قلبها من شدة الحزن. وفجأة، في الثالثة والعشرين من عمري، حديث التخرج من الجامعة بشهادة في المحاسبة، ومثقل بقروض طلابية قدرها 60 ألف دولار، ورثتُ تركة قيمتها مليون دولار.
بكيت لمدة ثلاثة أيام. ليس بسبب المال – على الرغم من أن ذلك كان أمراً مرهقاً بحد ذاته – ولكن لأن الشخصين اللذين جعلاني أشعر بأنني مهم قد رحلا، ولن أستعيدهما أبداً.
في اليوم الرابع، توقفت عن البكاء وحددت موعداً مع محامٍ.
